Гудящая голова и серый, пасмурный зимний день с минимальным количеством белого, пушистого снега - рецепт абсолютного буднего дня. Слегка покачивающейся походкой Джером направлялся в сторону знакомого кафе, пускай и не "самого любимого", но, в любом случае, что немаловажно, самого ближнего к месту работы. Недовольно съёжившись и подняв воротник куртки от налетевшего порыва ветра, мужчина что-то бормотал про себя, выбрав объектом созерцания плавно двигающуюся асфальтовую дорожку под ногами.
Внезапно врезавшись в прозрачную дверь кафешки, Морроу удивлённо поднял глаза: он стоял у самого порога. Боль на месте удара заставила руку на автомате подняться и потереть его. Рассеянным взглядом Джером глянул сначала на руку, а потом на группу хихикающих молодых ребят, сидевших за стеклянной витриной заведения. Пару раз мотнув головой и приняв наконец сосредоточенный вид, мужчина отворил дверь и зашёл внутрь. Мест почти не было, но, понадеявшись, что кто-нибудь покинет помещение за те пятнадцать минут, которые Джером рассчитывал потерять в очереди, он направился к стойке. "Так, посмотрим... Что взять-то? Чай. Чая нет? Что? Авх, начало перерыва более, чем трагическое. Ладно, ок. Давно хотел попробовать кофе, вот и попробую." Раздумья по поводу заказа заняли менее, чем пару минут, поэтому оставшееся время Морроу мог только разглядывать людей в очереди, что мало доставляло ему удовольствие - публика в кафе обычно не менялась. Множество подростков, несколько ребят по старше и одинокий старик в странном костюме с малиновыми полосками - что только мода не делает с людьми. Джером вздохнул. А ведь многие из его знакомых утверждали, что обожают наблюдать за людьми и за тем, как они общаются друг с другом, но именно сейчас Морроу казалось, что нет ничего скучнее. Ему хотелось вырваться наконец из толпы ожидающих и присесть во-о-он за тем освободившемся столиком, чтобы подробнее обдумать внезапно озарившие его мысли.
- Кхм, мужчина, вы брать что-то будете? - резкий женский голос прервал его мечтания на том месте, когда он, разглядывая проезжающие машины, в уме строил график своего исследования. Её недовольное лицо так и искрило ненавистью ко всем, кто в этот чёртов день, по её мнению, смел заявиться и ещё что-то заказывать. "Ну надо же, как будто у вас у одной дни неудачные бывают," - возмутился Джером, но вслух ничего не сказал - спорить с такими женщинами хуже любой казни.
- Вот, - он ткнул пальцем в какой-то первый кофе на лежащем меню, попавшийся ему на глаза, - первый раз беру, что скажете? - попытался он сгладить разговор, взглянув на женщину с улыбкой. Но та, хмыкнув и смерив мужчину взглядом, полным презрения, направилась к аппарату, чтобы, вероятно, поскорее отделаться от столь приставучего клиента. "Спросил, что она думает - вот же "казёл"!"
Пробираясь к намеченному столику, Джером на секунду оглянулся на ту женщину за стойкой - очень уж ему было интересно, со всеми она такая суровая или только он чем-то не угодил несчастному созданию. Бам! Споткнувшийся о чью-то не вовремя подвернувшуюся сумку на полу (и понаставят же, черти!), мужчина еле удержался на ногах, но "непроливаемый стакан" таки успел извергнуть немного чёрного содержания на одного из посетителей.
- Чтоб тебя... Извините, ради бога, ни день, а чёрт пойми что, - обратился он к "пострадавшему", искренне надеясь избежать какой либо ссоры, а на это были все шансы, слава богу.

- С тебя рубашка.
"С меня? Чего? Я..." Попытавшись сфокусировать наконец взгляд на "пострадавшем", Джером прищурился. Пару мгновений его мутное сознание отчаянно стремилось распознать человека, произнёсшего эти слова с доброжелательностью и даже тоном старого товарища, будто бы они знакомы сто лет. Но...
- Пха, - только и выдохнул Джером. Он всё ещё находился в туманном состоянии, поэтому, молча слушая слова парня напротив, опустился за столик.
- Да-а... - протянул Морроу, махнув рукой - мол, дело дрянь, приятель. Пару мгновений сосредоточенно глядел на свой стакан, а затем, чему-то мысленно улыбнувшись, поднял глаза на Эрика.
- Ближайшее место, где я могу набить желудок, - он улыбнулся, кивая на женщину за стойкой. - Правда, обстановка здесь сегодня нервная, - сделав паузу, чтобы вспомнить, на что, собственно, ему следовало бы ещё ответить, Джером почесал затылок, немного растеряно улыбаясь: так бывает, когда неожиданная встреча выбивает из натоптанной колеи будничности.
Чтобы замять повисшую тишину и каким-то образом оправдать её, Морроу наконец поднял свой измученный стакан и, сделав картинный жест, изображающий момент чоканья за столом, отхлебнул немного содержимого. Мгновение - и Морроу закашлялся, смешно морщась и облизывая губы, как будто пытаясь отделаться от нахлынувших ощущений. К сожалению, это ему удавалось с трудом.
- Ну и гадость, - прохрипел он, усиленно сглатывая, - или просто фортуна заставила меня ткнуть не в ту этикетку? - всё ещё продолжая морщиться и корчить различные забавные мины, Джером виновато взглянул на Грегори. "Только деньги выкинул, но зато может парня повеселю - тоже, наверное, заматывается."
- Работа идёт, - улыбка. - Что о ней можно интересного рассказать? Да ничего, обычная повседневность. Лекции, контрольные, милые улыбки и несчастные лица, когда нужно исправить какие-нибудь оценки. Есть, конечно, пара усердных ребят. А в остальном - неблагодарная работка, но всяко полезнее, чем то убожество, которым я занимался до этого. Вспоминать страшно. А отдыхать... Буду, конечно, на Новый год никто не учится, у меня будет пара свободных деньков, а потом снова всякие планы и прочее. Начальница та ещё стерва, - Джером снова улыбнулся, вспомнив опять о женщине около стойки, никак она не выходил из его головы. "А ведь случилось же что-нибудь небось, может, обидел кто? Вот так и влюбляются, наверное."
- А ты чем нервы себе портишь? - усмехнулся Морроу, невольно цепляясь взглядом за проходящую мимо пару подружек, весело хихикающую о чём-то своём. Удивительно, но похоже, что это был кто-то из его студентов, потому что смех казался уж очень знакомым - вероятно, из тех, кто не особо жалует физику.
Джерома не покидало чувство, что он что-то забыл: такое часто случается, особенно, с нервными людьми, но мужчина всеми способами пытался подавить это чувство, так как знал свою аккуратность в любых сборах - он просто не мог забыть отключить утюг, например, или выключить воду на кухне. Тем не менее, сосущее чувство неправильности нарастало. Чтобы выплеснуть волнение и немного успокоить самого себя, Джером стал постукивать пальцами по столу, набивая одну из любимых мелодий.

Нельзя сказать, что Джерому не нравилась компания Эрика, но в общении он всегда чувствовал себя неловко. Сейчас он был благодарен лишь тому факту, что парень сам выбирал какие-то темы, задавал вопросы, поэтому ответственность Морроу снималась в этих моментах. Мужчина вообще считал любое общение огромной ответственностью - ты можешь изменить человека, натолкнуть его на какой-то плохой или хороший путь, подкинуть идею, перехвалить или, наоборот, унизить, тем самым подтолкнув к необдуманному решению. Чёрт знает, что может сделать человек под влиянием пары слов. Наверное, поэтому он не особо любил попадать в ситуацию диалога - начав чувствовать всё это давление от собственного влияния, Морроу быстро уставал. Выбирать выражения - не его стезя, однако его привлекали конструктивные разговоры, носящие исключительно деловой характер. Проще говоря, он не любит болтать о пустом, потому как именно в таких разговорах и можно было заронить зерно идеи, а ронять что-то живородящее - не стоит.
- Скорее всего, буду дома - не могу оставить кота одного, - ответил Джером, проводу пальцами по столу вдоль края. Затем, остановив ладонь, он принялся крутить стакан в руках - лишь бы чем-то занять пальцы. - Но поскольку я люблю быть дома, то для меня это приятная новость, - добавил он, отметив, что выдержал слишком длинную паузу. Иногда это могло вызвать ощущение драматизма, вложенного в слова, но Морроу не хотел, чтобы это выглядело именно так. Напротив, мужчина действительно любил просто отдыхать в одиночестве, приводя свои мысли в порядок. Или... как ни странно, Джером мог убираться, тем самым восстанавливая духовные и физические силы, последние лишь отчасти, естественно. Кому-то такое хобби могло казаться постыдным для мужчины, но сам Джером не видел в этом ничего странного - он знал и женщин, которые любили копаться в машинах целыми днями или, скажем, ковыряться в старой технике.
- До сегодняшнего дня считал, что работа радиоведущих - лёгкая и непринуждённая, сиди да болтай целыми днями, - Джером пожал плечами и улыбнулся. - А теперь вот понимаю, исходя из твоих рассказов, что и там набегаешься. Хотя, конечно, где только нет этой рутины да беготни, - он, сделав вид, что осматривает пол под своими ногами - показалось, что выпал кошелёк, - снова глянул на женщину у стойки. Та обслуживала какую-то девочку, лет семнадцати, подавая ей большую чашку и серый свёрток. "Не улыбается. Никому не улыбается. Что же там такое у неё стряслось?  виду должна быть счастливой и купаться в море комплиментов, сделанных ей по поводу внешнего вида. А на деле - грустная мина."
- Чему ты так таинственно улыбаешься временами?
- Да, - растеряно протянул он, возвращаясь взглядом к собеседнику, - графики сходятся, работа, знаешь. Второй день пытался найти ошибку в собственных лекциях, из-за которых возникали казусы, но сейчас понял, в чём там была проблема, - Джером надеялся, что придумал достаточно весомый повод, чтобы улыбаться таинственным образом. Хотя, конечно, не совсем придумал - он действительно находил ошибку, только ещё неделю назад. Допустил по невнимательности, когда перепечатывал их заново, а потом половина задачи пошла наперекосяк.