– Вот честно не понимаю, зачем мы согласились на это, – тяжело вздыхая, опустошаю уже второй по счету тумблер виски. И вообще это очень глупая привычка пить на голодный желудок, будто не знаю, чем все заканчивается. Сколько опытов уже было? Ой, да немерено много. Опытов в компании Бриджет Роджерс? Так. Все, хватит уже пить. Это последний тумблер, честно. – Ну проштрафилась немного, но разводить бедняжку на паб? Да и еще вся выпивка полностью за ее счет? Мы же ее разорим! – А стипендия студента не так уж и высока, а практика на радио – дело вообще добровольное и за него ник-то платить не собирается. Так что мы сейчас свиньи (подождите, еще немного спиртного и это будет вовсе не образное определение), лишающие девочку кровно выученных денег. Если только за ее спиной не стоит какой богатый папочка, спонсирующий каждый ее выход.
Кто сказал, что это был последний тумблер? Бармен явно желает споить нас до предыдущей кондиции, в которой мы покидали это же самое заведение в предыдущий раз. А ведь и мужчина, разливающий спиртное, тот же. По глазам вижу, слишком нахально смотрят на меня с Роджерс, особенно на нее. Ну да, пришли напиться во второй раз. Что-то не так? Сегодня нашею целью служит наказание одной проворной стажерки, не желающей учиться разносить кофе так, чтобы его не разливать на одежду, и не заставлять нас бегать в химчистку, высиживая часы в служебной одежде. Кажется, это уже стало традицией – посреди рабочего дня выругаться, возненавидеть весь свет и идти за чистой рубашкой. А вообще, пусть сама стирает. – Знаешь, все-таки надо выпить за то, что закончился мой месяц страданий с кофе в студию. На «поле чудес» его бы с такой эффектностью не приносили, как на станции. И почему только решил подписаться на это? – Надо было сразу уточнить у Бриджет, за что именно можно так ненавидеть Вэнди. Ведь с виду такая милая. Ударившись стаканами, отпиваю немного виски, надеясь растянуть остаток до конца вечера. Все-таки хватит пить, я уже чувствую, как перед глазами плавно все начинает плыть, мне становится через чур хорошо, а привычные медленные действия начинают совершаться с некоторой ускоренностью, или мне так только кажется. По крайней мере голова уже точно наливается свинцом и отказывается ровно держаться на плечах, желая скорее свалиться набок и не принимать более естественного прямого положения. – Кстати, а куда сама наша малышка-блондинка подевалась? – Оглядываясь по сторонам, не нахожу ни одной светловолосой головы, принадлежавшей девушке, ибо таковых здесь кроме Бри и внезапно пропавшей Вэнди не малых пять дам. Что, в принципе, не очень и удивительно. Какой еще нормальный человек будет в понедельник поздним вечером зависать в пабе на пару с мужчинами и тянуть алкоголь? Пусть и после тяжелого рабочего дня. Нет, таковое принято лишь по пятницам, так сказать, отметить конец будней и начала выходных. – И прекращай пить, Бриджет. Или ты хочешь опять нашу скромную, в этот раз точно скромную!, попойку закончить так же, как и предыдущую? – В этот раз боюсь мы уже оба будем не так поняты не только друг другом, но и нашими любимыми половинками. Хотя стоп, я же так и поведал Бри о подробностях той ночи, верно? Надо будет как-нибудь наверстать упущенное. Можно даже сегодня, когда кое-кто потеряет способность отыскивать везде и отовсюду кипу бумаг и раскидываться ею налево и направо. Потому что именно это мне и грозит, узнай она немного иную версию в более трезвом состоянии. Пара незамысловатых логических цепочек на уже пьяную голову, и быстро прихожу к выводу, что да, пей, Роджерс, дорогая, на здоровье. В конце концов такси этой ночью никто не отменял.
– Хватит сидеть, – спрыгивая со стула у барной стойки, утягиваю за собой Бриджет, – пошли играть. В бильярд. – Вот сейчас весело будет кому-то, учитывая, что американский занят, а вот русский как раз свободен. Шары размером с лунку? Отлично! Нам очень повезет, если сможем-таки рассчитывать силу, а белые шары не будут летать по залу и ударять кому-то по головам. А ведь в приступе гнева можно очень хорошо замахнуться и отправить тот с доски в десятое измерение. В состоянии опьянения оно и не кажется таким далеким.
– Держи, – вручаю Бриджет кий и одариваю благодарным взглядом официанта, любезно принесшим на подносе еще напитков. – Кто явно задался целью нас споить, тебе не кажется? – Ладно, к черту эти мысли, наслаждаемся вечеру. – Первый ход за дамой. Разбивай, – пока я присяду на край стола, потягивая нечто новое на вкус. – Не могу понять, что это, – вот тебе и на. Кажется следовать давним советам отца и стараться не уходить в выборе спиртного дальше виски и красного вина, на руку мне сейчас не играют. Вот подмешают же чего, а я не пойму. А кто виноват будет? Виновата будет проштрафившаяся Вэнди, согласившаяся на столь странное наказание. И даже проявившая энтузиазм, решив поработать этим вечером водителем, развозя не самое трезвое начальство по окончанию вечера домой.

I feel so extraordinary
Something's got a hold on me
I get this feeling I'm in motion
A sudden sense of liberty
I don't care 'cause I'm not there
And I don't care if I'm here tomorrow
Again and again I've taken too much
Of the things that cost you too much
Anberlin – True Faith

Не желая вновь напиваться на первых же двадцати минутах, опускаю недопитый стакан с напитком обратно на поднос, выискивая взглядом тальк. Обнаружив тот на другом конце стола, протягиваю за ним руку, как раз прихватив сразу парочку. Краем глаза наблюдая за движениями Бриджет, тщательно натираю конец кия. – Слабо бьешь, – усмехнувшись, опускаю взгляд на мелок в руках и натертую поверхность. Сдув белую пыль, подбрасываю кий в руке, и, поймав его за середину, передвигаюсь к противоположной стороне стола. – И не смей забывать про тальк, иначе по шарам не будешь попадать. – А в русском бильярде без этого никуда, иначе он бы не был таким тяжелы и интересным. Согнувшись над столом и прицелившись к черному шару, поднимаю взгляд вверх. – Главное, чтобы не ко мне опять, – смеясь, приподнимаюсь в корпусе, опираясь на локоть. В этот раз живу далеко не один, и случись что, отчитываться придется даже не перед отражением в зеркале, смеха ради, а перед Эйлен, наверняка разозлившейся не на шутку. Да еще бы, после того, как выпалил ей свой маленький секрет под состоянием амнезии, с попойками в компании Бриджет Роджерс нужно быть предельно аккуратным, то есть вообще держаться подальше от этой темы и не заикаться лишний раз о подобных мероприятиях при Эйлен. А позвони мы в домофон веселые и счастливые, беды точно не избежать. Даже если бы прибыли в благими намерениями, не позволить Бри умереть от тоски этой ночью в одинокой квартире, все равно на следующее утром схлопотал бы тысячу и еще десяток подозрительных взглядов, если не полных ненависти, ревности и желания свернуть шею. Не помешало бы еще и завязать с алкоголем, но боюсь, что это просто нереально. Посещение бара в сентябре стало решающим и сделало все за себя. – Ну а если что, у меня в мобильник забит твой адрес. Поэтому, если он вдруг не канет в лету, то все прекрасно, – старался говорить как-можно проще и непринужденнее, что очень вряд ли вышло. В завершение к речи довольный пожимаю плечами и возвращаю все свое внимание на кий, черный и белый шары, стараясь мысленно выстроить траекторию их полета. Вот еще бы знать, смогу ли сейчас ударить достаточно сильно, и при этом не скосить куда в сторону, даже не задев мяч. А ведь перед глазами давно все начало ходить ходуном. Довольно низко склонившись над столом и щурясь гипнотизируя спокойно лежащий шар, выбрасываю кий вперед, ударяя черный ближний шар. – Оп-па, а дуракам везет, – в игре без самокритики совсем никуда же. Подмигивая, выхожу к Бриджет, опираясь на стол и опуская ладонь за стаканом с напитком. Все же остановиться на первых двух тумблерах виски нереально, рука автоматически тянется за продолжением банкета, а здравый ум не в силах ему препятствовать. – А кто сказал, что бывает легко? Особенно с Джейсом? – Ну или со мной, но тебе же не приходится терпеть меня сутки напролет, так, на работе только. – Был бы он не человеком музыки, а семейным парнем, каких массы, ты бы стухлась от тоски в первый же день. А так скидывай все на его концерты. Не будь их, был бы чаще рядом. И как следствие, ты бы уже давно привыкла к совместной жизни и не просила обратно вести тебя в твою старую квартиру. Ну или ты бы приобрела страшную зависимость от жарких ночей с Джейсом Вэйландом. Хотя, наверняка уже страдаешь от такой, – скалясь, опустошаю стакан, выпив содержимое залпом. Все же неудачно вышло, жидкость буквально обожгла горло. Такое ощущение, что туда красного перца кинули для особой остроты. – Я бы даже поинтересовался, каков он в постели, но непривычно с девушкой это обсуждать. – Наклонившись ближе, перехожу на шепот. – А вот мы между собой обсуждаем даже самые пикантные моменты, на которые иногда у девушек язык не поворачивается в своих сплетнях. Роджерс, а ты, оказывается, горячая штучка. – Любезно приняв с подноса официанта новую порцию спиртного, с некоторым трепетом разглядываю золотую жидкость, помешивая в стакане. Переведя взгляд на мужчину, о котором говорит Бриджет, не нахожу в нем ничего приметного. Обычный, ничем непримечательный, пьет бакарди и на самом деле не спускает глаз с одной шикарной брюнетки возле меня. – У тебя уже паранойя, не думаешь? – Пусть и вполне обоснованная. Не каждый же день получаешь «приветы» от своих назойливых поклонников, которые начинаются обычными звонками и сообщениями, а заканчиваются кексиками с сердцами и письмами с твоими же собственными волосами. Этот парень подобрался даже ближе, чем могло казаться, раз получил доступ к студии и раздобыл отстриженный локон Бриджет. Уборщик на станции и есть наш маньяк? Нелепость, на самом деле. Хотя по версии фильмов ужасов именно они и бывают врагами народа. В тихом омуте черти водятся, так говорят. Очень подходящая ко многим личностям фраза. – А вообще этому парню больше не на что смотреть. Ну подумай сама. Тут такая роскошная брюнетка стоит, в компании не менее шикарного брюнета, да и еще известного на лицо. Подошел бы к тебе и познакомился, но храбрости не хватает. А потому заливает в себя дешевый ром. Он просто мысленно завидует, расслабься, – подмигивая, хлопаю по плечу Бриджет и разворачиваю обратно к шарам. Один беленький друг очень успешно залетел в лунку, не без помощи первого удара Бри, что удачно его подкатил к краю. Перекинувшись через бордюр стола, вновь прицеливаюсь по черному шару, нарочно слабо ударяя по нему, чтобы отправить во вторую лунку лишь белый шар, так заманчиво расположившийся рядом с ней. Слишком. Слабо. Ударил. Недовольно закатив глаза, откладываю кий. – Прекрасная возможность забить, он очень удобно с краю лежит, так что не промахнись, – да, это был намек на «протри тальком кий» или буду сейчас читать лекции по игре в бильярд.
Чуть обернувшись назад и проследив краем глаза за тем мужчиной, что вызывает подозрения у Бриджет, уже сам начинаю сомневаться в том, что нет ничего странного в нем. Либо он топит таким образом свое неизвестное нам горе в бокале рома, либо приглядывается к Роджерс. – Бри! – Давай отгоним от тебя посторонние взгляды. Ну хотя бы постараемся и проверим одну из теорий. Нащупав рядом свой стакан, опрокидываю в себя его содержимое не то для храбрости, не то для уверенности, не то для того, чтобы потом было не стыдно вспоминать, надеясь, что память опять все отшибет. Освободив руки, обхватываю одной рукой Бриджет за талию, опрокидываю глубоко назад, растягивая губы в широкой улыбке. Да, я пьян. Мы оба пьяны, но пока в некотором состоянии следить за своими действиями. Резким движением притягиваю обратно к себе и разворачиваю, прижимая к себе таким образом, что стоять ко всему залу боком (ну или почти лицом), буквально открывая обзор взору одного подозрительного типа за столиком неподалеку. Склонившись ближе над лицом, понижаю голос, шепча на ухо. – Предлагаю подыграть, или я тебя на самом деле за ухо укушу, – а мы ведь не хотим выходить за рамки, так? А в моем состоянии спокойно приведу угрозу к исполнению. – Если этот твой странный тип не сведет с тебя глаз даже сейчас, то он либо идиот... Либо, поздравляю, мы обнаружили того, кто мучил тебя все это время. – Ох, окажись последнее правдой, не думаю, что это станет в какой-то мере хорошей новостью. Нарочито поднимаю другую руку, прикладывая ее к шее девушки. – А это на удачу. – Остранившись, одариваю коротким поцелуем в щеку и тереблю за волосы. – Не отправишь этот шар в лунку, накажу, так и знай. Отправлю вечером домой к Джейсу, как бы сильно не умоляла об обратном.
Отпустив талию Бриджет, обхожу бильярдный стол вокруг, бросив взгляд на столик, за которым недавно распивали бакарди. Бутылка рома осталась, а вот сам мужчина исчез. Кажется, можем вздохнуть с облегчением. Надеюсь на это.