Ну что, пес, хорошо спится на теплой кровати? Наслаждайся моментом, пока добрый. Пока самому не надоело умирать от счастья в самом безопасном месте на свете, как его однажды прозвали. Всяко лучше следить за маленьким четверолапым дружищем, пополнением в семействе, ежели умирать со всеми на скучных парах в понедельник утром. Уо, привет, потягушки! Пора уже подниматься и вспоминать про свои новые обязанности. Очаровашку щенка накормить, к примеру, обязательно его вывести на улицу хотя бы минут на двадцать и придумывать вескую причину для написания очередного тонного реферата в качестве извинения за прогул. Никому ведь не понравится фраза "у меня дома поселился маленький золотистый засранец, который быстро приучится к справлению нужды под дверью или кроватью, если не выбегать с ним на свежий воздух почти каждые два часа." Ну почему ты еще такой маленький, и заснул совсем недавно, почему нельзя тебя затискать до посинения, настолько уж милый, что аж тошно. Нет, вру, совсем не тошно.
Одиннадцатый час? Ого, быстро же время утреннего безделья и слоняния по квартире прошло. А выживать как-то надо, пока чудесный Марли мирно сопит на кровати. Я не упоминал, что первое имя, что взбрело нам с Эйлен в голову было именно Марли? Обоюдное решение, в итоге которого красавчик ретривер получил столь прекрасную кличку. Нормальные люди из Нью-Йорка сувениры привозят, а мы - щенка. Все правильно сделали, именно так и надо.
Наливаю сварившийся кофе в кружку, которую тут же и опустошаю, почти залпом. В углу нахожу пакет с кормом, который и насыпаю в миску, чуть разбавляя его водой, как того советовали предыдущие владельцы маленького дружища. "Чтобы не подавился." А пока спит, можно провести свой законный выходной от просиживания в студии и записью песен, но и нелегальный от университета - расслабляясь перед... Телевизором? Тоска зеленая. Как же раньше убивал время? Книги точно не спасут, а кино... Марли будить не хочется, шибко уж сладко спит. Значит придется искать спасение в чем-нибудь другом. Например, в той незамысловатый коробочке, содержавшей в себе странное приспособление, подключаемое к телевизору и дарящее наслаждение детям и взрослым. Прис-тав-ка. Ни разу в жизни не играл. И именно поэтому любопытство тянет к блестящей коробочке, купленной в качестве подарка сыну подруги Эйлен. Сколько же лет этой подруге, раз у нее уже ребенок имеется? Ладно, упустим этот момент и продолжим изучать красочные картинки на упаковке и краткие инструкции по эксплуатации. Прекрасная картина: с серьезным лицом держу коробку в одной руке и увлеченно читаю что-то на родном английском, а в другой - кручу мобильник, неизвестно когда вообще подхваченный. Старое шило проснулось... Кажется, скоро всем предстоит встретиться с той самой занозой Эриком Грегори, что не позволял жить спокойно не только родителям, но и всем соседям. Глупая, глупая, ну очень глупая идея рождается в голове. Опускаю глаза на часы. Кажется, пора выгуливать дружище. Ты как раз сонно потягиваешься, неуверенно шагая по мягкому одеялу, вызывая широчайшую улыбку умиления. Забывая на мгновение про недавно изучаемую упаковку, подхватываю на руки щенка, спускаю на пол лишь возле миски с кормом. Стоять? Нет, еще не учены, именно поэтому распластываемся по полу, "раскидав" лапы в сторону. Дождавшись момента, когда посуда опустеет, опускаюсь на карточки и счастливо тереблю забавную мордашку, всю запачканную в корме. - Ну что, дружище, пошли мир изучать! - Вновь поднимаю Марли на руки и несу, держа перед собой, довольно восхищаясь щенком. Сколько милости в одном маленьком создании! Захватив с собой ошейник с поводком, покидаю квартиру. Отличное сочетание: прогуливающий учебу студент спускаeтся вниз по лестнице с золотистым малышом на руках, усердно пытающимся облизать щеку хозяина, который в свою очередь не менее усердно пытается отыскать в записной книжке один контакт. Оп, нашел! Нажимаю на кнопку вызова и поражаюсь, с какой скоростью отвечаешь, правда тут же обрываю твои незамысловатые приветствия: - Джееейс, дружище! Я знаю, ты хочешь умереть от счастья! Дуй ко мне быстро, чтобы через полчаса был на месте. Люблю, целую, уже скучаю. Ну ты знаешь. - Так же быстро переключаю телефон в режим блокировки и прячу его в заднем кармане джинс. Меня ведь никто не слышал? Да и черт с ним. Та бабуля наверняка просто не вовремя обернулась, и поймал ее не лучшее выражение лица. Свежий воздух, привет, встречай нас с распростертыми объятиями! Ближайшие кусты - трепещите, Эрик с Марли на прогулке.
Все, как по расписанию. Через двадцать минут уже дома, вожусь на полу с щенком, то и дело заливаясь смехом от переполняющего меня умиления. Все радости жизни прерывает на мгновение звонок в дверь. - Пошли знакомиться с дядей, Марли! - Да что это такое, что за сюсюканья? Я же не Эйлен, в конце концов. Да ну и ладно.
Угадайте, что приходится первым увидеть Джейсу, что стоит на пороге? Вытянутого на руках Марли и мою довольную мину где-то позади.
- Дорогой мой, как мне тебя не хватало! - Боже мой, да что со мной такое? - Я знаю, ты обожаешь собак! Давай умирать вместе от умилений! - Прижимаю щенка к себе. - Знакомьтесь, Джейс, это Марли! Марли, это Джейс. Сегодня тебе придется терпеть сразу двух мужчин! - Смеюсь над собою же. - Сильно на идиота счастливого похож, да? Можешь не отвечать, сам отлично знаю, что да. И... У меня безумная идея. Она касается той части, где говорил про "умереть", потому что нас обязательно убьет моя женщина. - Опускаю Марли на пол, после чего подбираю блестящую упаковку с приставкой. - Мы просто обязаны податься искушению и испытать этот кошмар современной индустрии развлечений на себе! - У кого бесенята в глазах пляшут? Угадайте!

О любви друга к собакам знаю довольно-таки давно, но такую счастливую и по-детски радостную улыбку своего ненаглядного Джейса наблюдать приходится впервые. Я и правда буду не один радоваться идиотом маленькую и распрекрасному Марли. Ну разве не замечательно? - Нет, мы вместе умрем от стократной передозировки умиления, - от такого ведь не жалко растечься счастливой лужицей. Смеясь, наблюдаю за изучающим коробку другом. - Может и не скоро, но игрушка должна остаться живой, ибо куплена в подарок. Так что если что случится... - Провожу указательным пальцем у шеи под самым подбородком, мысленно ее отсекая. В общем, не хочется вдруг и правда схлопотать. - Ну а пока она на работе, у нас есть весь день на подвиги, так что не будем терять времени, - кажется, более заговорщических и проказных мыслей в моей голове еще не рождалось, а от того и хочется скорее насладиться шалостью. Да и плевать, что в итоге получу по своей темной макушке. Изучая содержимое упаковки, нависнув над ней рядом с Джейсом, стоя в положении «руки в боки». Пара дополнительных игр, да тут все продумано. Может, пока не поздно, отступиться от этой затеи? Да как же, надейтесь! Ведь жизнь куда прекраснее с адреналином на пару, так что продолжаем мутить себе отличное времяпрепровождение как минимум на ближайшие пару часов. Как минимум, не максимум, запомните, пожалуйста. Это очень важная часть, от которой нельзя отступать.
Резко отстраняюсь на шаг назад, явно озадаченный и слегка удивленный восклицанием блондина. Принимаю обратно в руки коробку и, с не отпускающим удивлением на лице, по-прежнему слежу за другом, пытаясь понять хоть слово из того, что он говорит. Какие еще комбинации клавиш, что происходит, это же обычная детская игрушка. Хотя по коробке, в которой хранится диск, такое очень сложно сказать. Ну ладно, ты видишь, что сегодня я нуб и полный профан во всем этом деле. Даже ты, Джейс, в детстве играл на приставках, не то, что я, с мячом футбольным гонял во дворе и окна соседям бил. Темное и веселое прошлое. Но теперь у меня появился принцип, обязательный к исполнению любыми способами.
- Так значит, драка. Главное, что будем играть на равных, иначе точно разочаруюсь в жизни и начну считать себя неудачником. - Смеясь, направляюсь в глубь комнаты, к телевизору, возле которого вскоре усаживаюсь, распаковывая само чудо техники. Аккуратно, но все-таки вываливаю все содержимое перед собой, как маленький ребенок. - На черта столько проводов?! - Глаза сейчас из орбит от удивления вылетят. Вот и настал тот день, когда приходится знакомиться самому со всеми этими лишними и непонятными разноцветными проводами. Взвешиваю черный ящик в руке. Тяжелая гадина, такой и убить можно. - Смеешься? Спроси еще, как новое программное обеспечение установить на этот черный поднос на стене. - Да-да, именно так я называю телевизор. Огромный поднос, что вообще ни к месту висит перед диваном, актуальный для всех, кроме меня самого. Вот и не пользуйся техникой за ненадобностью, понимай потом, как сильно отстал от прогресса. И так. Поднос, мы будем сейчас насиловать твои порта, ибо ко мне даже Джейс присоединился с уверенным выражением лица, что сейчас все будет отлично, все пройдет на «Ура». Почему кажется совсем обратное? Ничем не могу ответить, кроме как смехом на негодующее восклицание. - А ты думал в сказку технологического процесса попал? - Еще бы тут само все подключалось. Инструкция, значит. Разворачиваюсь в поиске коробки от приставки. Вот и первая нарисовавшаяся проблема. Любопытный Марли уже активно старается пролезть в маленькую щель и изучить всю обстановку внутри упаковки, в которой не так давно были аккуратно сложены все кабеля, джойстики, сама приставка и, наконец, диски с играми. Прости, дружище, не в этот раз. Сажаю щенка на колени, в то время, как приступаю к поискам заветной книжечки с подробной инструкцией по эксплуатации. А вот и она. Заинтересовано листаю ее, надеясь скоро обнаружить странички на английском. Миссия невыполнима прямо. - Испанский, португальский, французский, шведский, даже японский есть. Смеетесь что ли? Может приступим к изучению... О, давай русский учить! - Нет инструкции на английском. Ой классно как. Вы меня поражаете, издатели. Ну либо мне пора к окулисту, потому что даже в оглавлении не обнаружил родного языка. Будет весело. Опускаю руку на колено, вместе головы Марли. Ты куда опять смылся и, самое главное, когда успел? - Осторожно, где-то бродит особенно любопытный комок шерсти, способный выкинуть любую шалость. Приступим... - Опускаюсь на пол, ложась на спину, лицом к телевизору, держа в согнутых руках перед собой черно-белую книжечку. - Хорошо, что здесь есть картинки. Что мы имеем? - Поворачиваю голову набок. Смотреть на мир верх ногами очень здорово, иногда не отпускает желание перевернуть все и начать гулять по потолку. - Три странных кабеля с цветными входниками, один провод к розетке, одну черную шайтан машину и пару пультов. - Поворачиваюсь лицом к телевизору. Огромное наличие входных портов не может не заставить всплакнуть. - Как все сложно...
Что же нам расскажет инструкция? Включить в розетку? Сделано. Ну или сделаем. Тут уж ни один из нас не успел отстать от прогресса с электричеством и сетью питания. - Значит, как я понимаю, красный кабель в красный порт, аналогично с желтым и белым. Все просто? - Особенно если учесть один очень грустный факт, который обнаруживается очень не вовремя. - Здесь два красных входа, один белый и совсем нет желтого. - Задумчиво прикусываю уголок губ, придется немного поломать голову, секунд этак тридцать. - Мда... Будем пробовать. - Да чтобы я отступил на самом начале? Да где такое слыхано вообще? Откладываю книжку в сторону, взяв у Джейса "цветные" провода и изучая снизу входа телевизора, которые еще и подписаны, как оказывается. Ну, белый точно есть куда приставить, значит проблем не возникнет. А что насчет других? Тяжелый мыслительный процесс, во время которого пальцы непроизвольно теребят кабель. - Аай! Марли, ты что творишь? - Кто тебя научил запрыгивать на грудь всей своей счастливой и довольно-таки тяжелой тушкой? Ой, не маши счастливо своим коротким хвостиком и не улыбайся мне, не пытайся задобрить, и без того уже довольно чешу за ухом правой рукой, передав провод Джейсу. - Белый к белому, без вариантов. Красный в один из двух, а вот желтый будем совать везде. Надеюсь, в итоге ничего не рванет, и мы не останется без крыши над головой, - плохая шутка, но тем не менее, смеюсь, уже обеими руками теребя щенка за его прекрасную мордашку, так же умирающую от счастья, как и хозяин. - Даа, я же не ответил, когда и где обзавелись этим золотистым проказником. Нью-Йорк. Сразу после дня рождения Эйлен поехали, там и решили воплотить в жизнь мою давнюю мечту о собаке. Точнее, пока гуляли по парку аттракционов, угадайте кто не удержался и заглянул на соседнюю выставку собак? А там мы увидели Марли и все. Это была любовь с первого взгляда. - Опускаю Марли на пол между мной и Джейсом, преградив дорогу к технике рукой. Как никакая, но защита в будущем чужой собственности от довольно острых клыков одного безобразника. - И вот теперь жизнь стала вдвое веселее, если не втрое. Так что там, пошло? - Ах да, надо же сначала отыскать канал. Вскакиваю с пола и прыжком плюхаюсь на диван, тут же схватив пульт, лежавший неподалеку. Включить и выйти в главное меню. Как же много разных окошечек и функций, зачем все это? С минуту изучая экран, внизу наконец нахожу заветную, как мне кажется, опцию. - Попробуем, - жму «OK», и взору представляется список входных портов. Вот ведь магия. Необходимый загорается в самый подходящий момент, пара щелчков по пульту, и на экране загорается новое синее меню. Стоит ли говорить, что всеобщему счастью нет конца и края? Расплываюсь в довольной проказнической улыбке. Теперь осталась пара небольших деталей. Очень важных деталей. Какие игры перед нами? Детские, значит и в мужчинах в этой квартире сегодня должны проснуться дети, для которых день с джойстиками в руках - норма. Рука тянется к заднему карману джинсов, в котором спокойно ютится мобильник. Поправка, ютился, потому что сейчас в его записной книжке отыскивается один номер, а очень скоро и заказывается одна огромная пицца. - Ну не будем же мы умирать с голода и загоняться одним только чаем и кофе, верно?

- Если собака - маленький ребенок, то в таком случае я даже готов стать папой. - Глупости какие-то, пусть и очень милые. - Но ни в каком другом. Лет через... Много может даже подумаю об этом, - даже не скрываю задумчивой улыбки. Увы, но в семейной жизни себя не вижу, а вот играть роль родителя щенка - очень даже рад и готов на все сто процентов. Ну как можно не сюсюкаться с такой очаровашкой? Куда лучше детей, которые большую половину своего детства только и делают, что плачут, едят, какаются и вновь плачут. Нет, спасибо, перспектива быть отцом прекрасного Марли привлекает куда больше. Тереблю по макушке щенка, пока тот покорно восседает на коленях у Джейса. - У меня вот не было в детстве домашний питомцев, так что всю прелесть четвероногих друзей познаю только сейчас. И за разбитые окна соседей всегда влетало непосредственно мне. А что поделать, шило у меня до сих пор вертится в одном месте, иначе бы не вздумал даже прикасаться к игрушке. - Лишь жму плечами, прокручивая в воспоминаниях вечно недовольные лица соседей, которые и дня спокойно не могли прожить, завидев рядом со мной любой мяч.
Кладу телефон на кофейный столик, дабы тот всегда был на виду и по случаю, под рукой, мало ли кому приспичит позвонит. Как правило, именно так и случается, когда начинаешь заниматься своими делами, тебя вдруг все хотят слышать и эксплуатировать во имя неких благих целей, кои таковыми на самом деле не являются. - Так ты сначала покажи ей прекрасную мордашку нового члена семьи и она растает, вот увидишь! Она же девушка, ей по определению прописана любовь ко всему милому, маленькому и задорно машущему хвостиком, - да здравствует состояние, когда начинаешь все чаще говорить и думать о милостях и, что еще страшнее, каждое слово произносить с дотошной мягкостью в голосе. Еще бы не растаять от такой нежности, исходящей от самого себя. Протягиваю руки навстречу довольно шагающему Марли в мою сторону, подхватываю его и поднимаю наверх, поднося брюшком к лицу и дуя в пока еще плюшевую детскую шерстку. Опустив щенка чуть ниже, смотрю в счастливую мордочку, довольно облизывающуюся. Может не стоит этого делать, но я обожаю, когда он "шепчет" на ухо всякий раз, когда оказывается обнятым. В этот-то момент он и начинает активно дышать и лизать ухо. Потрясающие щекочущие ощущения, от которых невозможно не растаять. - Зачем мне устраивать мокрые сцен... - Заливаюсь смехом не только от лижущего ухо Марли, но и от своей глупости. Вот и увлекся. - Не-е-ет, не устраивает. Я его пускаю на кровать очень редко и исключительно в моменты, когда знаю наверняка, что не предстоит менять не только белье, но и матрац. - Наконец отстраняю щенка от себя, опустив его на пол. Вот привыкнет к рукам, как жить потом, большого его особо не потаскаешь на плече, рискуешь надорваться. Еще бы, сорок-то килограмм.
Не успеваю проводить друга на перекур, как тот почти сразу же возвращается, решая отложить перерыв на сигарету до лучших времен. - Вот это я понимаю, правильное решение, - расплываюсь в улыбке, принимая в руки джойстик. В то время, пока Джейс разбирается с основными настройками, их ведь можно так назвать, верно?, кручу-верчу в ладонях неизвестный мне ранее предмет. Осмотреть и немного разобраться, где и какие кнопки. А еще не помешало бы скорее понять, что и когда жать для всяких фаталити, о коих опять же упоминал друг. По сути, все просто. Держать в обеих руках, для каждой из которых шесть кнопочек, расположенных почти строго параллельно друг другу. Вот кнопка «Start», вот и «Select». Ничего сложного. Особенно вот эти два резиновых джойстика для больших пальцев. Крути не хочу, навернo отвечают за передвижения персонажа и обзор вокруг. Это наверняка куда круче, чем компьютерные игры, на которые так молятся многие мои знакомые. Из изучения пульта вырывает голос друга, к которому поворачиваюсь лицом и моментально заливаюсь смехом. Передо мной самый настоящий Кот в Сапогах, только совсем не рыжий, а блондин. Толкаю его плечом в грудь, заигрывающе хлопая ресницами: - Не соблазняй меня, милый, я уже занят. Как и ты. Эх, все против нас, - тяжело вздыхаю, изображая глубочайшее огорчение. Внимание! Если у вас есть близкий друг, не менее упоротый, чем вы сами, можете забыть про такие понятия как «адекватность», «сдержанность» и «границы». Первые две просто исчезают, а последняя успешно стирается, не оставляя после себя ни следа. - Ну а Эйлен... Если войдем во вкус, то даже ее упорства и огромного желания надавать нам по шее, боюсь, будет мало... Потому что, зная себя, я пропал в тот самый момент, когда набрал твой номер. - От флиртующего и показательно огорчившегося меня не остается и следа, когда принимаюсь за выбор персонажа, перелистывая тех по очереди и вчитываясь в короткие характеристики. Играть за девушку очень стремно, какой бы она крутой там не была. Хотя, может быть, да нет, точно испытаю ее на своем пульте чуточку позже, а пока останавливаю свой выбор на парне, что дышит огнем. А ничего так способность, осталось только разобраться, как ею пользоваться в этих двенадцати кнопочках. По инструкции Джейса жму на крестик, что как раз попадает под большой палец правой руки. Как все близко-то, радость какая! На экране появляется таблица с иконками, а по бокам выбранные персонажи. - Их типа надо всех одолеть? - Немного в замешательстве указываю левой рукой на телевизор. - Ого! Да будет практика. Много практики. - И судя по крови на обложке, много месива. Почему уже предвкушаю прекрасно проведенные несколько часов в ближайшем будущем? Невольно проступающая улыбка на лице становится еще шире в тот момент, когда раздается звонок. - Пицца! - Воодушевленный поднимаюсь с дивана и на крыльях счастья лечу к двери, по пути прихватив бумажник и доставая оттуда необходимую сумму. Принять коробку с едой и расплатиться, чтобы не менее воодушевленно вернуться на прежнее место. - Какие симпатичные студентки нынче в пиццерии подрабатывают! Но разве нам до них, когда у нас есть мы? - Нарочито расплываюсь в коварной улыбке, после чего не без удовольствия добавляю: - Ну и наши очаровательные девушки, конечно же.
Благо, на столике нет ничего, кроме мобильника, который не особо и жалко. Разумеется про то, что на него может кто-то позвонить, обязательно забываю, он вообще стирается из памяти в тот самый момент, когда скрывается из поля зрения под огромной коробкой с пиццей. - Один момент, - быстрыми шагами достигаю кухонного ящика, из которого выуживаю два больших бокала, а из холодильника - колу, с которыми и возвращаюсь к дивану. - Вот теперь мы готовы ко всему. Пришла пора зажигать, дружище.

Плюхнуться на диван, взять в руки пульт и правой рукой щелкнуть на крестик. Все-таки даже при очень большой любви к другу, отмывать его от стен очень не хочется. Вэйланд, ты мне нужен еще живым, так что не надейся даже. Как минимум потому, что когда придет временная владелица этой игрушки, одному огребать не хочется, хотя, конечно, именно мне и придется получить по шее, но от моральной поддержки где-нибудь в палате больницы не отказался. Как говорится, потом понять, что содеянное зло во имя добра не такое уж и зло на самом деле очень приятно. Иными словами, если и придется оказаться на койке, то штопающему врачу придется терпеть пару друзей, что будут все время дергаться и заливаться смехом. А это главное. «Объявление» о начале первого раунда буквально заставило принять положение поудобнее, мгновенно усевшись по-турецки, приковываю все свое внимание к экрану телевизора. Что делать? Куда жать? Отличные вопросы, скажу я вам. Особенно для человека, что вообще впервые в своей жизни решил поддаться искушению и начать играть в консольные игры. Кто знает, может через месяц мой редко используемый ноутбук вдруг заполнится играми? Не лучший исход событий, наверно.
Ни то от нахлынувшей паники ничего незнания, ни то еще от чего, начинаю ускоренно жать на все клавиши подряд, беря пример с Джейса. Ну раз он сам беспорядочно жмет на все, то чем я исключение? А что самое главное, кажется, не зря. Инстинкт панического нажатия везде и всюду, лишь бы отыскать необходимую комбинацию, срабатывает идеально. По крайней мере та полосочка, что отвечает за жизнь персонажей, у Джейса плавно ползет в обратную сторону, к тотальному поражению, а следовательно и к моей победе. Вот и проснувшийся задор, как мне тебя не хватало. Еще немного поднажать, еще парочка бессистематичных нажатий по пульту и... Вуаля! Победа!
- Еес! - Резко вскидываю руку вверх и быстро прижимаю ее к себе, согнув в локте. - Так-то! Вот давно ведь так не радовался, как ребенок. Дитя, что еще и плечами волну от счастья выделывать начинает и бесконечно широко улыбаться своей везучести. Ну а как это еще назвать? Просто госпожа Фортуна всегда была неравнодушна к персоне по имени Эрик Грегори. Но сто процентов, она лишь решила вселить надежду и раззадорить к продолжению битвы. В противном случае - магия, не иначе.
Заливаюсь смехом, видя негодующее и явно раззадорившееся лицо Джейса. - Ученики всегда превосходят своих мастеров, - невинно жму плечами, потянувшись за куском пиццы, которая, к счастью, пока еще не успела остыть. О этот потрясающий вкус, как скучал же по тебе. С не менее довольным выражением лица откусываю от острого кончика кусок и, недолго думая заливаю его колой из бокала, предварительно заполнив его напитком. Пережевывая вкуснейшую пиццу, которую не ел, кажется, несколько месяцев, поворачиваюсь к другу лицом и тяжело сглатываю от его заявления про «отыграться». Быстро опускаю глаза на пульт в руках Джейса и поднимаю обратно на его лицо, и так несколько раз, при этом чуть наклонившись в сторону от него. - Да я просто детство за роялем провел, вот и скорость пальцев развил. А так жал на все кнопки, как мне помнится, - а помнится мне плохо, смотрел на экран, не на пульт. - Но я первый раз держу эту штуку в руках, так что спишем все на мою всюду следующую за мной удачу и везучесть, - откусив еще кусок, покидаю диван. На экране как раз появилась новая таблица, явно для Джейса, чтобы тот выбрал себе нового персонажа для следующего сражения. Смотри только, выбирай того, что сильнее, а то опять случайно наберу ту комбинацию, у меня пальцы не только шустрые, но и легко запоминают движения необходимые. Скрываюсь за кухонной стойкой, у которой давно вертится Марли в поиске еды. К счастью, давно приготовленный ему корм успел разбухнуть, а значит пища готова к употреблению. - На здоровье, дружище, - опускаю миску на пол, умудрившись «по пути» еще и потрепать за ухом распластавшуюся по полу тушку. - Ну что, ты ведь уже выбрал новую «пассию» себе? - С улыбкой Чешира возвращаюсь на диван, при этом типично себе развернувшись вокруг своей оси и продолжив путь лунной походкой, пока не достиг цели и не уселся на него. - Продолжаем. Второй раунд.
Протягиваю вперед руку с пультом и одновременно с Джейсом жму на крестик. Понеслась. Жать на все клавиши подряд, да как можно скорее, новый соперник, как кажется, не так уж и плох, придется немного попотеть. По крайней мере полоски, отвечающие за уровень жизни, не собираются утекать и становиться короче ни у меня, ни у друга. Привет, дух соперничества, пляшущие бесенята в глазах и бегающие пальцы по пульту. Для интереса, надо будет организовать приз победителю. Ну да ладно, позже с этим. Сейчас все внимание в экране.
Вытягиваю руки вперед, словно это, конечно, чем-то поможет, но все же. - Ну же, дава-а-а-а-й!- Еще активнее жму на стрелочки левой рукой и геометрические фигурки правой. Если правильно помнится, то именно сочетание нескольких первых с левой стороны и одной с правой вызвали ту прекрасную атаку, которой победил в первый раз. Черт возьми, где ж она?

И почему в этот раз беспорядочный набор атак, бессистематичное щелканье по кнопкам пульта не очень спасает? Сколько не жми, даже не заморачиваясь на отыскивании той превосходной комбинации, все, кажется, бесполезно. Ровно шедший второй раунд вдруг начал подходить к концу. И совсем не в мою пользу. Об этом говорила полоска жизни сверху, которая вдруг стремительно уползла к нулю. Да и еще Джейс подкалывает, явно чувствуя свою победу. Отлично! «Game over» Вот так легко слить своего огнедышащего друга, которому просто вынесли грудную клетку и все ее составные наружу. - Черт, - привет, шок, удивление, негодование, отстраненность от всего мира. Кажется, кто-то нещадно залип на экран и просто не может от него отлипнуть по одной единственной причине, что его так легко побили. Зато как... Красиво! Нет, серьезно, это было эффектно. Не скажу, что неравнодушен к всякого родам кровавым месивам, особенно к подобным, но произошедшее недавно на экране просто запало в душу. Впечатлило, что еще мягко сказано. Это вам не сожженный персонаж, это же внутренности наружу! В детстве надо было все-таки не только в футбол гонять.
Несложно было догадаться, как сейчас будет радоваться Вэйланд, но, честно говоря, таким я его еще не видел. Даже выпивший в клубе он выдавал всякие перлы, но чтобы так... Медленно поднимаю голову и слежу за его телодвижениями. Прыгать от счастья, вот умора. На шокированном лице вдруг проявляется едва заметная улыбка, плавно переходящая смех. Ну проиграл, подумаешь... - Требую реванш! - А что, у нас еще весь день впереди. Да и азарт просто пылает в глазах. Здесь уже больше дело принципа, чем соперничества. Как минимум уйти ни с чьей, как максимум все следующее свободное время кто-то будет проводить с приставкой перед телевизором и колотить своих соперников, чтобы набираться опыта, и потом устроить соревнование. Да не абы какое, уж придумаем что забавное. А учитывая, что времени мало, здравствуйте, бессонные ночи, скучал по вам очень.
Закусываю нижнюю губу и отворачиваюсь от безумно радостного Джейса обратно к телевизору. Теперь моя очередь выбирать себе нового персонажа. Отнестись к выбору серьезно. В этот раз точно выберу девушку! Ума не приложу, зачем, но присматриваюсь теперь преимущество к особям женского пола. А может все просто из интереса, как дерутся именно они в этой игре, а не мужчины, наверняка если поусердствовать, найду пару интересных комбинаций. - Ааа? - Неожиданное истечение обстоятельств, однако. Опускаю голову вниз и ловлю взгляд друга, что почти улегся мне на колени. Зачем нам девушки, когда у нас есть мы? Неповторимые Джейс и Эрик, лучшая пара на свете. Оба музыканты. Находка для журналистов и фотографов! Надо будет в будущем устроить парочку выходок в свете. А пока в представлениях о будущих шоу, расплываюсь в довольной, нет, больше коварной, улыбке. - Не переживай, сладкий мой, уж я выберу. - И уже поднявшемуся с колен другу шлю воздушный поцелуй, расплывшись в куда более широкой, но уже умиленной улыбке. - Так бы и зацеловал тебя, чудесный мой, но ребенок смотрит, - киваю в сторону Марли. - Да брось ты! Надо же хоть иногда расслабляться, а уже каким образом - дело абсолютно десятое. - И посмей только возразить против, в самом деле поцелую, сниму это и выложу в инстаграм! Да, это сейчас была угроза, которая имеет место однажды воплотиться в реальность. И получим мы оба. Один от Клэри, другой - от Эйлен. И тогда правда придется жить вместе.
Ладно, не отвлекаемся, выбираем себе женщину на третий раунд. Ближе к концу, боюсь, буду походить на маньяка, что насильно тычeт в кнопки и таращится в экран телевизора красными от бессоницы глазами. А что такого, я не виноват, это все игры. Увлекшись выбором персонажа, от неожиданного хлопка сбоку даже подпрыгиваю вверх. - Да я тебя сейчас..! - Лучше не продолжать, итак все поняли, что кто-то тут сейчас дураком чуть не стал. Спасибо, дружище. Сединой первым покроется Эрик Грегори, не иначе. Да еще и пульт отобрал, добрый друг Джейс Вэйланд! Старина мой, не шути так, кто же лишает ребенка игрушки? Выдвигаю нижнюю губу вперед и «рисую» на лице обиженную и готовую разрыдаться от горя гримасу. Еще и подгоняет вперед ведь. Бросай курить уже! - Пошли дымить на балкон тогда, - на лестничную площадку обязательно может выйти какая-нибудь особенно чистолюбивая бабушка, что надает по шее обоим. Успешно пересекаем гостиную и выходим на «улицу» четвертого этажа. - А тебе, дружок, нельзя, - ногой преграждаю путь прочь из квартиры на свежий воздух для Марли, после чего захлопываю за собой дверь. Еще один главный плюс нашего балкона - аварийная лестница, на которую всегда можно усесться, что собственно, я и делаю. Опрокидываю голову назад, глубоко вздыхая, наполняя легкие осенним воздухом. - Кури на здоровье! - Развожу руки в сторону и успешно завожу их за голову, сцепив в итоге пальцы замком. Немного холодно, все-таки уже не лето, а в одной футболке в ноябре не фондю разгуливать. Стоп. Ноябрь. Начало ноября. Кажется, меня сейчас как кипятком ошпарило, резко наклоняюсь вперед, ошарашенно глядя на курящего друга. - Какое сегодня число?! - Паника. Паника! Много паники! Размыкаю пальцы и увожу руки вперед, считая на ладонях не то дни, не то недели. Как только доходит одна маленькая и очень важная деталь, поднимаю взгляд на друга, испуганно качая головой из стороны в сторону, а на лице приступает идиотская улыбка от полной безысходности. - Вашу... - окончание, конечно же проглатываю, произнося его только губами. Хорошо, что хоть сегодня вспомнил. Глубоко вздыхаю и громко выдыхаю. - У нас завтра месяц. Все плохо. Я забыл.

Кажется смех друга заметно разряжает обстановку и страх быть убитым куда-то улетучивается, пусть и не полностью. - Да ведь я не я, если не выкручусь, - ибо уверенность в себе у меня пока никто не украл. И все же, нужно срочно браться за голову, уже полдень, а это значит, что времени все меньше и меньше на подготовку. А еще есть приставка. Неистовая приставка, что так манит и влечет к себе. Но мы ж не малые дети, сумеем устоять. Минут пять? Посмотрим. - Ха-ха, не шути так. - Заявление об отсутствии памяти никак не радует, напротив, резко отрезвляет и возвращает к реальности. К суровой реальности, словом, ведь ничего не готово, что вовсе не удивительно, когда сутки напролет сидишь в учебе, в музыке и следишь за Марли. Само определение «память» настолько важно для меня, что мысль о ее потере пугает страшнее смерти. Вдруг забыть все? Раньше это была актуальная и очень желанная возможность, но сегодня хочется бережно хранить в воспоминаниях все пережитые моменты. Хотя бы потому, что жизнь имеет тенденцию идти вперед, а оставлять за плечами больше нечего, очень хочется взять все в охапку и нести с собой в будущее. - Подумаешь, склерозник, - показательно обижаюсь и складываю руки на груди. Просто закрутился в круговороте повседневности. - А вообще... - А что «вообще»? Ведь и правда надо быстро соображать, что и как подготовить. - Уж мы ли не придумаем чего? Особенно вместе. - Наличие друга, который никогда не бросит в непонятной ситуации просто не может не радовать. Расплываюсь в улыбке, невесть откуда явившейся. Хотя нет, все же есть чему радоваться. Просто нужно кое-что закончить, над чем так усердно бился после возвращения из Нью-Йорка ночи напролет, из-за чего и ходил вечно сонный, ведь больше никогда времени и не было. Сон? Пфф. Мы давно пришли к выводу, что он для слабаков, и вообще неактуальное и скучное дополнение к нашей жизни. А ведь все давно бы приготовил, не произойди одна странность и спонтанный съезд/переезд. Был вариант вместо того, чтобы строчить конспекты на лекциях в ноутбуке, заниматься своим делом, но тогда точно не сдобровал бы и с громким треском вылетел с учебы. С каких пор вообще стал проявлять такую апатию к образованию, ума не приложу.
Итак. Помимо всего можно сделать и подарок. Ха-ха, привет, мистер оригинальность. Кажется, именно твой медведь занимает немалую площадь на вашей кровати; обойдись в этот раз чем поменьше или вообще оставь все дело сюрпризам. Ну как всегда, в принципе. Осталось лишь все приготовить и устроить. Легко сказать, сложно воплотить в реальность, если только твоя жизнь не похожа на колесо, а ты не бегаешь в нем белкой. - Кадры? Детские? - Сдвигаю брови и наклоняю голову на бок. - Само собой имеются. - Ты же не подумал в самом деле, что у меня нет общих снимков? Правда с теми, что были сняты много лет назад, пришлось повозиться, в частности, с тем, как их достать. - Но ведь Эйлен - девушка. Девушки любят всякие милости и прелести, значит нельзя этого игнорировать. Значит надо устраивать милости и прелести. - Обожаю тавтологию, особенно хорошо помогает донести основную мысль не только до чужих ушей, но и до своего сознания. - Даже если это по сути и пустая дата. То есть не пустая, а... В общем мы оба поняли друг друга, ты правильно изложил мысль. - А вот и каша в голове, которая так любит меня навещать всякий раз, когда необходимо что-то решать, принимать важные решения и просто раскладывать идеи по полочкам. - Слишком быстро пролетел этот месяц, со своими взлетами и падениями. - Странная первая преодоленная ступенька вышла. Могу ли надеяться, что дальше будет проще? Хотя бы чуть-чуть? - Все, что было - все на флеш-карте, давно отсканированное и ждущее своего часа. - Страшно вспоминать, сколько гигабайт заняли фотографии. Удивленно вскидываю бровь, что же ты затеял, дружище Джейс? Мне уже, честно говоря, малость страшновато. Складываю пальцы в виде мобильника и подношу ладонь к уху: - «Алло, Эйлен? Привет, дорогая моя. Ты ведь сегодня не задержишься случайно на работе до полуночи? Ах, ты идешь в бар с Бри! Идеально, ближе к полуночи заберу вас.» - Опускаю руку и усмехаюсь. Слишком идеальный вариант стечения обстоятельств. Но... - Если нам и правда нужно много времени для реализации твоей затеи, - складываю руки на груди, прикидывая один из возможных «случайных» стечений обстоятельств, - можно и правда все устроить. Меня ведь не убьет Бриджет за одну маленькую просьбу? - Да о чем это я? Кому-то потом просто придется весь год ей кофе в студию на золотом подносе приносить, по собственной воле оказавшись ее рабом. Из-за предложения задержать у себя подругу на кружечку кофе до позднего часа и правда ведь рискую остаться навеки лишенным свободы.
Покинув балкон и оказавшись вновь в тепле любимой квартиры, скорее поднимаю на руки Марли, нервно топтавшегося все это время у двери, и прижимаю к груди. Нет, все-таки однажды он привыкнет к этим телячьим нежностям со стороны хозяев и будет в недалеком будущем уже нагло класть морду на колени, молча требуя хотя бы элементарного почесывания за ухом. - Сначала покажу кое-что, мои маленькие плоды недавних ночных усердий. - По-прежнему прижимая к себе одной рукой щенка, второй поднимаю ноутбук с кухонной стойки и вместе с грузом направляюсь к дивану, на котором уже счастливо развалился Джейс. Посадить Марли другу на колени, пусть поумиляются друг другу пока, а сам открою папку со своими трудами, над которым и работал когда-то. Среди кучи файлов, отыскиваю необходимый и двойным кликом, открываю его. - Фотографии - лишь приятное дополнение. Вся фишка кроется в этом видео! - Усмехаясь, откидываюсь на спинку дивана, оставляя ноутбук на коленях. - Добро пожаловать в детство двух вечно счастливых детишек, что друг с другом проводили времени даже больше, чем с кем-либо другим.
- И спасибо отцу, что обожал бегать за нами с камерой и снимать все на видео, что очень пригодились некоторое время спустя.
На самом деле это очень странно, смотреть на себя маленького и такого живого спустя столько лет. Время необдуманных поступков, за которые часто влетало от родителей. Про странную прическу я вообще молчу. - Угадай, кто этот милаш? - Заливаюсь смехом, представляя у уже взрослой Эйлен такие же очаровательные круглые щечки. Если бы она сейчас сидела где рядом, обязательно бы запустила в меня подушкой. - Ненавистный пятый класс, - перематываю видео-файл чуть вперед. Недовольные лица, закатываемые глаза уже насытившихся учебой детей, желающих скорее вернуться в беззаботной лето. Вполне обычное состояние всех американских школьников. И еще пара фрагментов, сложившихся в небольшое двадцатиминутное видео, короткую презентацию полной версии, которая длится каких-то пару часов. Всего-то. Кто ненавидел все на свете, губя зрение по ночам, сидя перед маленьким экраном? Я, конечно. - И все это не готово все равно, потому что есть еще пара видео, которые просто не успели никуда войти. Зато первым делом вставил те, что были сделаны этими самыми руками, - поднимаю ладони вверх и демонстративно кручу ими. В самом деле, не просить же было отца в период с тринадцати до пятнадцати лет продолжать нас снимать? - Выкладывай теперь, что у тебя была за идея со снимками? - Есть предположения, но все же оставлю их при себе, вместо этого переставляю ноутбук с колен на пол. Тянусь пиццей, кусок которой тут же оказывается во рту. Немного остыла, да ничего, менее вкусной от этого не стала. В свободную руку беру пульт от приставки, дабы пролистать вперед пару неинтересных мне мужских персонажей, которые наверняка не будут выбраны. А вот эта девушка с синей повязкой на лице и минимумом одежды, что не удивительно, вполне может оказаться следующей, на кого падет мой глаз. Хотя кто знает. Сперва разберемся с идеей другa. Пульт в сторону, теперь все внимание исключительно Джейсy с Марли и вкусной пицце.

- Так еще бы! - Получить похвалу от друга, наверно, одна из лучших наград. Самооценку поднимает. - Нет, лучше фоном включить. Потому что если включать потом отдельно... Знаешь, уснуть реально, мне кажется. Милости милостями, но точно не ночью. То есть просмотр фильма не ночью, не когда хочется ненавидеть весь мир и любить только кровать и сон. - Как-то так.
Не успев даже откусить от пиццы, поворачиваюсь к Джейсу, удивленно хлопая ресницами. Это как «хорош есть»? Пиццу зачем заказывал? Чтобы ее ели, пока она еще теплая, так что все. - Еда помехе не работа! - Задумчиво кошу глаза на куске в руке, часть которого все еще пережевывается во рту. Что сейчас сказал? Сам не понял. Чушь очередную. - То есть еда работе не помеха, вот. - все-таки помеха, учитывая, как язык заплетается. Затолкав оставшийся кусок в рот, с трудом пережевал и запил колой. - В папке все по именам лежало, сканировал по порядку, так же и печатал когда-то. Значит по времени лежат, не разбирал пока, мучаться не придется. - А уж в какой последовательности, от взрослых годов к малым, или наоборот - вопрос уже ненужный. А еще же нужны взрослые снимки, верно? Через «нехачу» пришлось фотографироваться. С дня рождения Эйлен, Нью-Йорк с безумными горками и Хеллоуин, без него вообще никуда. Все, кажется, лежит... Где? Куда запихали? Плохо не иметь в квартире шкафа, кроме того, что забит одеждой. Ну и тех комодов во всю стену, где и хранится вся мелочь. Значит там же и снимки. - Я же с девушкой живу, было бы странно, если бы у меня не оказалось дома булавок, когда моя аптечка вдруг начала кишеть всякими лекарствами и прочим, что впервые в жизни вообще видел! А если не выспался и под глазами темные круги - тебе их любезно теперь подмажут тональником, - выдумал, конечно, но представить, как Эйлен мне замазывает мешки под глазами, очень даже весело. Посмеиваясь про себя, чувствую, как что-то упорно пихает меня в бок. Кажется сейчас или... Никакой реакции, сижу и ловлю выпиливания со стороны Джейса. А кто еще? Медленно поворачиваюсь назад, опуская взгляд на ногу друга, а потом и на него самого. - Ты это чего? - И не спрашивай, почему смотрю на тебя, как на ошалелого, Джейс. Это правда очень странно. Но все тут же встало на свои места, когда меня-таки выпихивают с мягкого дивана, явно в путь за снимками и булавками. Ну и ладно, не больно-то и хотелось. Пару шагов в сторону и открываю один из белых комодов, на верхней полке которого хранились швейные принадлежности со всеми иголками, а на нижней альбомы с пока не вставленными снимками с периодом от трех до двадцати трех лет. Двадцать лет прошло, с ума же сойти. - Нет, писем у нас нет и не было, моя любовь к переписки по почте на Эйлен как-то не распространилась, - просто не знал ее адреса. Да и не о чем писать было друг другу. А в детстве... Мы ж в соседних домах жили, проще было сбежать посреди ночи и пробраться спокойно ко второму через окошко. Ну и времечко было. С широкой довольной улыбкой возвращаюсь к блондину, протягивая в одной руке фотографии, в другой - булавке. - Руки снача... - Какие еще чистые руки, когда за компанию с другом заливаешься диким хохотом, скорее забросив все на диван и схватившись за живот, усаживаясь на пол, позже и полностью повалившись на него. Осталось только покататься по нему в приступе истерического смеха. - Го... Голожопики! - Давясь смехом и заикаясь, с трудом произношу слово-причину слез счастья и радости на глазах. - Ааа, черт, мой живот, - почему не отпускает? Почему, чем дальше, тем сильнее хочется смеяться и рыдать? Перевернувшись на бок, свернулся калачиком, словно это как спасет ситуацию. - Джееейс, у меня же слишком богатая фантазия! - Да и еще сразу вспомнились времена, когда родителей вообще не волновал внешний вид их детей и в бассейн нас буквально сажали голожопиками. А на настоящее вообще не надо переносить этих мыслей и понятий, иначе никогда не отойду от этого определения. - Все. Я спокоен. - Утирая слезы, поднимаюсь наверх, правда дальше того, чтобы усесться спокойно у ножек дивана, дело не ушло. Выдавливая последний смех и слезы из себя, пытаюсь вернуться к реальности, надеясь скорее выкинуть радостные мысли из головы. - Вот теперь это за нами на всю жизнь закрепится, и это очень плохо. - Потому что каждый раз будет вызывать припадок истерики, и в итоге я останусь без живота, потому что от такого хохота с нем легко распрощаться хоть здесь и сейчас.
Тяжело выдыхая, все-таки собираюсь с силами и поднимаюсь с пола, захватив с собой ноутбук, перемещаясь за кухонную стойку. - Фотографии и булавки сбоку от тебя, не потеряй смотри, да чтобы Марли их не сжевал. - А ведь он может, любопытная радость-то эта. Пока Джейс что-то планирует и творит из квартиры галерею воспоминаний, можно заняться временно видео и подарком. Самое сложное на свете задание. Выбрать подарок девушке. Особенно, когда... Усмехаюсь своей мысли, и просто не могу ее не озвучить. - Есть одно. Даже нет, пара вещей. Не смейся только сильно. Первое - кровать. - Указываю большим пальцем на стенку, за которой та и располагается. - Так уж получилось, что у них любовь с первого взгляда. Просто одной очень грозной и ветреной ночью она послужила ей отличной защитой. С трех сторон - стены, а с другой - я. Отлично, как ни посмотри. Второе - мой Вольво. В него, она, кажется, влюбилась еще раньше, чем в кровать. - Пожимаю плечами, выдавливая улыбку. - Ее желание? Переписать все это на ее имя. Иными словами, написать бумажку и заверить ее печатью у нужного лица. - Но кто сказал, что так просто меня сломать на подобные действия? Возможно, однажды... А пока у меня время только на что-нибудь другое. Украшение? В принципе, мысль толковая. Опираюсь локтем на стол, опуская голову на ладонь, открываю один знакомый интернет-магазин, который вечно мозолит глаза на всех сайтах в виде рекламного баннера. Очень даже кстати, как оказалось. - Тут считай, не на месяц, а на двадцать лет, так что не страшно дарить украшения. Да и в любом случае они имеют свойство хранить в себе больше приятных воспоминаний, ежели нечто другое, - мысли вслух, не больше, все свое внимание уже подарил страничке с различными подвесками на шею. Почему-то все они кажутся либо слишком простыми, либо слишком вульгарными, либо слишком... никакими. Кроме одного кулона, круглого по форме с необычным узором, что выглядит много лучше, чем все остальные вместе взятые, да и как прекрасно - единственный в своем роде, то есть ручной работы. Даже странно, что такая находка так легко попалась на глаза. А вместе с ней приходит и одна довольно странная идея. - Ведь все дело будет происходить ночью. Когда темно. Основное освещение - скучно, значит можно немного постараться с другим освещением. - Покидаю стойку и скрываюсь в коридоре, из которого чуть позже приношу небольшую коробку, на радость привезенную из Нью-Йорка на будущие времена с Рождеством. - Я - любитель подкидывать себе и другим дополнительную работу, - а как же иначе? Выуживаю из упаковки голубые огоньки, которые помогут создать нужную атмосферу. И это всяко безопаснее всяких там свечек, с которыми потом придется трудиться и следить за ними, чтобы не устроили случайный пожар.